放射性無聲、無色、無臭、無味，人體是無法感覺其存在的，只有用專業儀表才能探測到。人們利用射線與物質相互作用并把能量消耗在物質中的原理，用儀器測量出某種射線在這個過程中由物質吸收的能量，就可以知道射線輻射場的強弱，也就是說，物質吸收的能量越多，射線輻射場越強，對人體健康影響就越大。單位物質吸收的能量稱為吸收劑量，單位為戈瑞（Gy），定義為每千克物質中吸收1焦耳的能量（J/kg）。物質在單位時間內的吸收劑量稱為吸收劑量率，單位為戈瑞/小時（Gy/h）或戈瑞/秒（Gy/ S ）。通過選用專門的儀器，測量各種射線在空氣中的吸收劑量或吸收劑量率，我們就能夠知道他們的存在和大小，從而判斷對我們的影響。