醫用電子直線加速器是讓電子在高真空場中受磁場力控制，被電場力加速而獲得高能量，是人工產生各種高能電子束或X射線的裝置，使用不同能量的電子束或X射線，以達到治療不同部位、不同深度和不同范圍的腫瘤疾病的目的。它與γ放射源治療腫瘤的原理相同，都是射線使受照細胞發生電離而壞死，主要區別在于電子直線加速器的射線能量大小可以由施加電壓進行控制，而放射源的射線能量大小不可控制，是固定不變的。

醫用直線加速器加上高壓后，可產生瞬時輻射和剩余輻射，其中瞬時輻射可能會對工作人員和公眾產生輻射危害，通過構建屏蔽墻以及聯鎖裝置來控制防護門和醫用加速器的工作，使工作人員和公眾接受的輻照劑量以及環境輻射水平在國家相關標準限值以內。當加速器產生帶電粒子能量高于10MeV時，由核反應會產生中子，在加速器周圍會產生少量的氮-14和氧-15等短半衰期感生放射性核素。停機數小時后，感生放射性一般可達到可忽略水平，中子則需通過在防護門內填充含硼石臘等材料進行屏蔽。